Porto Venere e la festa della Madonna Bianca: natura, tradizione e cultura con i bambini

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Il borgo di Porto Venere si trova in Liguria, più precisamente sulla punta estrema di una penisola che costituisce la sponda ovest del rinomato Golfo dei Poeti di La Spezia. Noto per il suo territorio ricco di storia e bellezze naturali, Porto Venere è compreso nel Parco Naturale Regionale, che dal 1997 è stato dichiarato anche Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO.

Il centro storico di Porto Venere: un percorso tra carruggi alla scoperta delle sue architetture

Chi giunge a Porto Venere per la prima volta si ritrova ad ammirare sia paesaggi naturali che bellezze architettoniche, quest’ultime di diverse epoche e stili. La prima a saltare all’occhio è la ‘palazzata’ sul mare, una serie di case-torri di diversa altezza e larghezza. Caratterizzate dai colori pastello e ricche di finestre, esse furono edificate nel XII secolo dalla Repubblica di Genova a scopo difensivo. Della stessa epoca e poco distanti, troviamo la Porta del borgo, la Torre e le mura di cinta merlate. Questi elementi architettonici, assieme al Castello Doria edificato sulla cima della collina, costituivano il principale sistema difensivo del borgo.

Attraversando la Porta si ripercorrono antichi vicoli e ci si imbatte nei famosi carruggi. Si tratta di strette e lunghe scalinate tipiche della Liguria, che qui regalano scorci unici soprattutto verso la vicina Isola di Palmaria. Proseguendo lungo il tortuoso vicolo principale si giunge alla punta estrema del borgo. È uno sperone verso il mare aperto, su cui si erge la Chiesa di San Pietro, una chiesa fondata su antiche rovine di un tempio pagano dedicato alla Dea Venere e consacrata nel XII secolo. Caratterizzata dal tipico paramento a strisce larghe orizzontali bianche e nere, presenta una torre priva dello stesso rivestimento e con bifore di diverso ordine. È da qui che si gode di un incredibile panorama a 360°, sia verso il mare aperto, che verso la terra ferma.

Lasciandosi la chiesetta alle spalle e tornando a percorrere le vie del borgo, si giunge nella parte più alta. Lì, assieme al castello, primeggiano i resti di due Mulini, antiche strutture cilindriche che si pensa siano state usate anche a scopo difensivo. Poco più distante, continuando a percorrere altri vicoli, ci ritroviamo davanti un altro importante edificio religioso, anch’essa del XII sec e a cui è legata un’importante tradizione locale: la Chiesa di San Lorenzo.

La chiesa di San Lorenzo e il Miracolo della Madonna Bianca.

La Chiesa di San Lorenzo, successivamente chiamata Santuario della Madonna Bianca, è un edificio religioso edificato nel 1116 in stile romanico e soggetto a diversi rimaneggiamenti fino al XVI secolo: quest’ultimi furono resi visibili solo dopo la ristrutturazione del 1939.  Al suo interno sono esposti due oggetti particolarmente importanti: un tronco di cedro dal Libano e una immagine sacra della Madonna, entrambi giunti sulle rive nel 1200 a seguito di un nubifragio. A quei tempi era infatti solito trasportare le reliquie via mare chiudendole ermeticamente all’interno di tronchi che, in caso di attacco pirata o danni alla nave, venivano gettati in mare.

La leggenda della Madonna Bianca narra che una notte di agosto del 1339 un certo Luciardo si ritrovò in preghiera di fronte ad un’immagine della Madonna, invocando la liberazione del borgo dalla peste. E proprio durante le sue preghiere che la sua attenzione fu catturata da un’altra immagine sbiadita e annerita, quella arrivata via mare e tenuta più in disparte, che con suo grande stupore iniziò a cambiare: le braccia della Madonna si spostarono in posizione di preghiera, tra le mani del bambino Gesù comparve un cartiglio ed infine i colori divennero più nitidi e splendenti. Tale evento durò diverse ore, permettendo a più persone, compreso un notaio, di assistere e gridare al miracolo. 

La tradizione ricorda tale evento la notte del 17 Agosto, durante la quale ogni anno Porto Venere si veste a festa, adornata di luci, fiori e immagini mariane che abbelliscono i vicoli del borgo. Ma è al tramonto, mentre le preghiere dei fedeli in processione riecheggiano tra le vie, che avviene la vera magia: l’atmosfera cambia e sia l’intera chiesa di San Pietro che il suo costone si illuminano con l’accensione di ben 1600 lanterne, dette padelloni, regalando uno scenario unico e suggestivo.

Il territorio di Porto Venere, tra isole, natura e resti di un’antica villa romana

Di Porto Venere non si apprezza solo il borgo antico ma anche il resto del suo territorio, che comprende l’area marina protetta e le tre isole di Palmaria, Tino e Tinetto. Lì è possibile organizzare immersioni ed escursioni per ammirare la natura più selvaggia ed i pochi edifici storici ancora oggi presenti.

Il Parco regionale di Porto Venere comprende anche due frazioni: Fezzano e Le Grazie. Entrambi molto caratteristici, regalano scorci davvero suggestivi, con diversi siti di interesse storico-culturale, fra i quali la Villa romana del Varignano Vecchio, una ricca testimonianza del II sec a.C.. In questa villa si possono tuttora vedere l’antico approdo privato, i preziosi mosaici, una cisterna a pilastri (unica nel suo genere), le terme e un frantoio con due torchi dei modelli più antichi, a leva e verricello, con cui venivano lavorate le olive di oltre 30.000mq di terreno.  

Ovviamente se si vuole visitare un territorio così vasto è necessario dedicargli un paio di giorni, magari proprio intorno al 17 Agosto così da poter prendere parte anche alla Festa della Madonna Bianca.

Va tenuto in conto però che questi percorsi non sempre sono facilmente accessibili a famiglie con passeggini, quindi è fortemente consigliato attrezzarsi al meglio. Un valido aiuto viene dal babywearing, ovvero tutti quei supporti rigorosamente ergonomici che permettono di avvolgere i propri figli e di tenerli stretti a sé. Sono supporti realizzati solitamente in tessuti pregiati e dalle fantasie divertenti, che garantiscono sicurezza e comodità e risultano ottimi alleati per tutti quei genitori che non vogliono rinunciare alla libertà di continuare a viaggiare, spesso messa a dura prova in presenza di bimbi sotto i 4 anni. È solo utilizzando un supporto ergonomico che ci si può ritrovare ad addormentare, coccolare o addirittura allattare i propri figli con le mani libere di fare altro e passeggiando lì dove con un passeggino non sarebbe possibile farlo!

Con il babywearing si ritrova il piacere di viaggiare senza stress e senza rinunce. Basta rivolgersi a un consulente o una fascioteca nella zona in cui si vive per scegliere il supporto più adatto alle proprie esigenze. Organizzare la prima visita a Porto Venere diventerà più piacevole, ammirandola ‘cuore a cuore’ con i propri bambini!

L’immagine in copertina ritrae la chiesa di San Pietro, illuminata in occasione della festa della Madonna Bianca. Si ringrazia per la foto il fotografo Giuseppe Russo.

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